Een technologie om informatie in plaatjes, teksten of geluidsfragmenten te verstoppen. ("information hiding technique"). Het is een vorm van geheimschrijven. De naam is afkomstig uit het Grieks.
steganós = bedekt, verborgen
grafein = schrijven

Het doel is een boodschap verbergen. Het verstoppen van geheime informatie in een openbare, er onschuldig uitziende verpakking. Het kan opgenomen worden in een tekst of tekstbestand, een plaatje of een audio-bestand. Een afbeelding kan bijvoorbeeld als drager voor de geheime data worden gebruikt omdat de kwaliteit van het beeld niet zichtbaar aangetast wordt. Je kan onzichtbaar 5-10% toevoegen aan de data van een afbeelding.

Je maakt een boodschap onzichtbaar voor anderen, zij hebben niet door dat je een boodschap hebt verpakt. Je kan de verborgen boodschap in een normaal uitziende tekst opnemen. Je kan codewoorden opnemen in de tekst. ("Tussen de regels door schrijven", bijvoorbeeld om elk tiende woord van een tekst als deel van de boodschap te nemen) Steganografie is eigenlijk geen encryptie , want daarbij gaat het erom de informatie voor anderen in een onbegrijpelijke vorm te gieten, en hierbij wordt de informatie alleen verborgen.

De indeling in "oud" en "nieuw" slaat op het toepassen van digitale technieken in de steganografie. Vanaf de jaren 80 van de vorige eeuw wordt software gebruikt om boodschappen te verbergen in digitale bestanden.

Geheime codes opgenomen in afbeeldingen?

Terroristen kunnen geheime boodschappen, verpakt in plaatjes, uitwisselen via Internet. Al maanden voor de aanslagen in New York en Washington van 11 september 2001 berichtte de Amerikaanse krant USA Today dat Bin Laden en andere terroristen gebruik maakten van steganografie. Twee wetenschappers en beveiligingsdeskundigen , P. Honeyman en N. Provos, besloten te onderzoeken of er afbeeldingen met verborgen boodschappen te vinden zijn op het web. Ze ontdekten in geen enkel plaatje verborgen informatie,

In de afbeelding van de vlinders is in de tekening van een figuur op een vleugel de plattegrond van een militaire basis opgenomen. (fantasiefiguur!)